Branntkalk enthält im Allgemeinen überbrannten Kalk. Übergebrannter Kalk löscht langsam aus, und wenn es nach dem Aushärten des Kalkschlamms zu einer Löschung kommt, führt die durch die Löschung verursachte Ausdehnung zu Ausbeulungen und Rissen. Um diese Gefahr des Überbrennens von Kalk auszuschließen, sollte man ihn nach dem Löschen etwa zwei Wochen lang „altern“ lassen.
Es sieht weiß (oder grau, bräunlich-weiß) aus, ist amorph und absorbiert Wasser und Kohlendioxid aus der Luft. Calciumoxid reagiert mit Wasser zu Calciumhydroxid und setzt dabei Wärme frei. Es ist in saurem Wasser löslich, in Alkohol jedoch unlöslich. Es handelt sich um einen anorganischen alkalischen ätzenden Stoff, der als Gefahrgut eingestuft ist (National Hazardous Goods Code 95006). Branntkalk reagiert chemisch mit Wasser und erhitzt sich sofort auf Temperaturen über 100 Grad.
